Wiadomo, że wirusy powodują wiele chorób. Mniej znane jest zastosowanie niektórych wirusów w leczeniu raka. Ponad 100 lat temu lekarze po raz pierwszy zauważyli, że pacjenci zostali wyleczeni z raka po chorobie zakaźnej. Systematyczne badania wykazały, że istnieją pewne wirusy, które selektywnie atakują komórki nowotworowe. Nazywa się je wirusami onkolitycznymi. W USA w październiku 2015 r., a następnie w Europie i Australii w 2016 r. zatwierdzono pierwszy wirus onkolityczny do leczenia czerniaka złośliwego.

Komórki nowotworowe nie mogą bronić się przed wirusami

Komórki nowotworowe są szczególnie podatne na wirusy, ponieważ nie mogą, w przeciwieństwie do zdrowych komórek, wytwarzać wystarczającej ilości interferonu do obrony. Dlatego wirusy mogą rozmnażać się bez przeszkód w komórkach rakowych. To alarmuje układ odpornościowy i powoduje odpowiedź immunologiczną przeciwko komórkom nowotworowym w całym ciele. Zdrowe komórki organizmu zapobiegają replikacji wirusa poprzez produkcję interferonu, dzięki czemu nie ulegają uszkodzeniu, co prowadzi do tego, że leczenie wirusami jest praktycznie wolne od skutków ubocznych.

Wirus choroby Newcastle

Wirus choroby Newcastle, wirus stosowany w leczeniu nowotworów w IOZK, jest jednym z takich wirusów onkolitycznych. Jest używany od dziesięcioleci i został szczególnie dobrze zbadany pod względem skuteczności w walce z rakiem.